5/5。給料日。
竜児「お疲れ様でした！」
泰子「竜ちゃんお家でねー」
竜児「おう」
ポケットに入れた給料袋。その感触を確かめて思わず笑みが零れる。
その時鳴り出す携帯。着信の名前を見ると、櫛枝と表示されていた。
竜児「櫛枝？」
実乃梨『おっす高須君！首尾はどうかね？』
竜児「ああ上々だ。目標金額までなんとかいったよ」
実乃梨『おーそれは重畳だー。そしたら後は・・・例のものGETだね？』
竜児「おう。まだGWだから、明日の昼間にでもいって来る。ホントにいろいろ世話になったな」
実乃梨『なんのなんの。あたしはなーんもしてないよ』
竜児「なにいってんだ。お前の口添えがなけりゃ、泰子の店で働くなんて出来なかったじゃねーか。お前が説得してくれたから出来たんだ。ありがとう」
実乃梨『イヤー改めて御礼言われると、オラ照れちゃうべ』
そうやって二人で笑いあった。
実乃梨『で？X-DAYはいつにするんだい？』
竜児「うーん・・・できれば言った日がいいんだけど、それだと学校があるしな・・・どうしたもんか・・・」
実乃梨『明日はどうよ？』
竜児「え！？い、いきなりすぎだろ！？お、俺も心の準備が・・・」
実乃梨『心の準備なら前に出来てるでしょ？それより思い立ったが吉日って言うじゃん？やっぱり勢いをつけるのが一番いいんじゃないかね？』
竜児「・・・う。そういわれると、確かに・・・」
実乃梨『それに今なら学校も休みだし、あたしが昼間大河呼び出して遊びに連れてくよ。その間に高須君が・・・』
竜児「お、おう。それはすごい助かる。どうやって大河を誤魔化すかが問題だったし」
実乃梨『OKOK。そっちは任せたまえ』
竜児「何から何まで世話かけるな」
実乃梨『気にしなさんな。あたしだって大河の喜ぶ顔見たいしね。じゃあ頃合見計らって例の場所に連れてくね』
竜児「ああ。俺も万全にしていく」
実乃梨『りょーっかい！それでは高須二等兵、武運を祈る！』
竜児「わかった。・・・って俺二等兵かよ？」
もう一度笑ってから電話を切った。
竜児は夜空を見上げながら、どーかうまくいきますように。お願いします！と星に手を合わせた。
5/5夕刻。PM8:00。
帰宅途中。
大河「んー・・すっごく楽しかった！みのりんありがとね！」
実乃梨「喜んでもらえたら嬉しいよ」
大河「竜児も・・・これたらよかったのにな」
ふ、と寂しげに呟いた親友の声に、実乃梨が殊更に明るい声を出す。
実乃梨「でも、もうすぐバイト期間終わりじゃん？そうしたらまた一緒に帰ったりできるね」
大河「うん・・・そうだね。楽しみだな」
明るさを取り戻した声に、密かに胸をなでおろす。沈んでいてもらっては困るのだ。特に今日は。
大河「あれ？道ちがくない？これ家の方向と逆だよ？」
実乃梨「あいやー気付かれたか」
大河「みのりん？」
実乃梨「今日はもう一つ連れて行くところがあるのだ。それは・・・ここだー！！」
そう大仰に実乃梨が指し示した場所、そこは・・・。
大河「学校・・・？」
実乃梨「そーだ学校だ！ささ、奥までずずずいっと」
大河「ちょ、ちょっとみのりん！？」
強引に肩を押されながら入った校内。そのまま大河は裏庭まで連れて行かれる。
月明かりの下、目に入った景色は・・・。
大河「・・・ここは・・・」
実乃梨「そ。大河が北村君に告白した場所だね」
非常階段脇の、小さな空き地。
一瞬呆けた大河だったが、実乃梨の言葉に慌てて振り返る。
大河「！？みのりんっ！？ななななんでそれを！？」
実乃梨「みのりんは、何でも知っているのだー！・・・じゃなくて、彼がここから始めたいっていうんだよね」
大河「かれ・・・？」
そう言いながら、実乃梨の視線の先を追っていった大河の目が、驚きに見開かれる。そこに立っていたのは・・・。
大河「竜児！？」
高須竜児が、傍らに川嶋亜美を伴って立っていた。
PM8:45。校内。
竜児「・・・大河」
大河「な、なんであんたがここにいるのよ・・・？バイトは・・・？」
竜児「昨日終わった」
大河「は！？」
竜児「今日はあるものを買いにいってた。騙すような真似して悪かった」
大河「・・・なんでばかちーがいるの？まさかあんたら・・・」
亜美「冗談はやめてよね。亜美ちゃんは協力した当事者だからここにいるだけ」大河「協力した？・・・なにに？」
亜美「それはあたしの口からは言えないわ？ねー、た・か・す・君」
大河「！？あんた・・・」実乃梨「あーみん？からかうのも程々にしないと・・・ほら。大河泣いちゃいそうじゃん？」
大河「な、泣かないよ！」実乃梨「はいーはい。さ、それじゃ外野はここまでだ。さ、続きは本人に聞いてきな・・・大河」
トンと背中を押されて二三歩たたらを踏んだ。気がつけば竜児が目の前に立っていた。
大河「竜児・・・どーゆーことなの？」
竜児「大河・・・覚えてるか？」
質問に答えず、竜児は逆に聞き返す。有無を言わせぬその迫力に、大河も、ぐ、と押し留まる。
大河「・・・なにを？」
竜児「・・・駆け落ちする前に、俺が言ったことだ」大河「駆け落ち・・・？」
そこで動きを止める大河。その記憶は、まだ新しい部類に入る。見る間に真っ赤になるほどには。
大河「あああんたが・・・あたあたしをすす好きって言って・・・」竜児「そこじゃない」大河「へ？」
その時竜児がゆっくりと右手をチノパンのポケットに入れた。
竜児「そのほんの少し前。川に落とされたまま、俺が言ったことだ」
そこで切った竜児の耳に『うわ。やっぱアレ落とされたんだ』と亜美の声が届くが、なんとかスルー。
大河「あ、あのとき竜児は・・・」
懸命に思い出そうとする大河。
竜児は言った。
――俺は今17だ。
――あと２ヶ月で18になる。
――そうしたら・・・
――そうしたら？
大河「あっ！！」
気付いた大河が慌てて顔を上げる。その顔が見る間に紅潮する。
そうして、竜児が頷いた。
竜児「そうだ。今月俺は18になる」
そして右手をゆっくり取り出す。
竜児「気持ちはあの時と変わらない」
その手を開いて小さな箱をみせつける。
竜児「その為のしるしが、これだ」
開いてみせた箱の中。その中身に大河が涙ぐむ。
竜児「・・・嫁に、こい」
竜児の手の中、月明かりを受けて、小さな結婚指輪が、燦然と輝いていた。
PM9:00。
大河「・・・」
余りにも突然で、大河は言葉を失う。
それでもなんとか紡いだのは詮無き事で。
大河「あ、あんたの誕生日・・・まだ一週間以上あるじゃない・・・」
竜児「ああ。だけど、休み中のがいいだろうって櫛枝と」
大河「みのりん？」
反射的に振り返る。
その先で大好きな親友はニッコリと、ただ微笑んだ。
竜児「他に・・・聞きたいことは？」
大河「・・・あ、あたし、あんたに指輪のサイズ言ってない。それ・・・あわない・・・かも・・・」
亜美「その点は網羅してるわよ」
大河「ばかちー・・・？」
相手をライバル視しているカリスマモデルは、ここぞとばかりにふんぞり返る。
亜美「こ・な・い・だ・の、アクセサリー・・・わかんない？」
大河「・・・あ！」
亜美「そ。みんなでファッションショー。あれ自体がブ・ラ・フ。あんたのサイズ測るための布石だったのよ」
大河「ばかちー・・・」
亜美「そんな目で見るなって。全部あんたのためなんだから」
そう言って、亜美は実乃梨と笑いあった。
大河「じゃ、じゃあ、やっちゃんトコでバイトってのも・・・」
竜児「ああ。これ買うために無理してやらせてもらった」
そうして傾けられた指輪。その輝きがひどく眩しい。
竜児「・・・この二人はホントにいい奴らだ。お前のために、俺のためにって、ホントに世話になった。だから・・・だからこそ、こいつ等には俺たちの事を見届けて欲しい」
実乃梨に目を向け、振り返って亜美を見る。
二人とも、ニッと歯を見せて笑っていた。
そうして向き直る。最愛の人へ。
竜児「・・・大河」
大河「！！」
ズイッと一歩竜児が近づく。
反射的に大河は半歩後ろに。
竜児「・・・俺は言った。残りの人生、全部お前にやるって・・・」
大河「・・・」
竜児「俺は誓った。竜としてお前の傍に居続けるって・・・」
大河「・・・」
竜児「だから・・・だから・・・」
大河「・・・」
竜児「残りの人生、俺と共に歩んでくれ！」
大河「っ！！！」
静かな校内に響く竜児の声。幾許かの間の後・・・
大河「・・・(こくん)」
竜児「！！」
亜美・実乃梨「や・・・！！」
？？？『やったーっ！！！！！！！！！！』
響き渡る歓声が、見守りながら抱き合う二人よりも先にその場を埋め尽くした。
PM9:05
竜児「なっ！？」
大河「えっ！？」
突如沸き起こる歓声。
驚く二人の前に、出てくる出てくる。
階段の踊り場から。
校舎の陰から。
そして茂みの中から。
それら全ては、見知った顔達。
竜児「お、お前等・・・！？」
春田「たかっちゃーん。こっそりプロポーズなんて、水っぽいぜ？」
竜児「２-Ｃの！？」
そう。かつて学んだ学友達だった。
奈々子「・・・それ言うなら、水臭いじゃない？」
春田「えーそうだっけ？」
能登「高須ー！オレらに隠れてってのはないんじゃない？」
摩耶「そーそー。あたしら皆、あんたたち応援組だったじゃん」
かつての面々。今の面々。入り乱れながら、その全てが笑顔を向けていた。
竜児「な・・・なんでお前等が・・・」
亜美「んっふっふ〜」
竜児「川嶋！？」
亜美「はーい。犯人は亜美ちゃんでーす」
してやったりの笑顔で、亜美と実乃梨は拳を突き合わせる。
実乃梨「あーみんの提案で、皆を集めたのは私です！いやぁ、皆イベント好きだ！声掛けたら二つ返事で乗ってきたよ」
楽しそうに笑う実乃梨の前、真っ赤になった二人は、何も言えずに絶句していた。
その前に歩を進めてくる一人の人物。
それは・・・。
北村「俺にくらい、話してくれてても罰は当たらないんじゃないか？」
竜児「北村・・・」
北村「ったく、友達甲斐のない奴だな」
そう言ってメガネの親友は、ポスンと竜児の腹に拳を打ち付けた。
北村「・・・おめでとう、高須」
竜児「・・・ああ。ありがとう」
北村「おめでとう、逢坂」
大河「あ、ありがとう北村君。・・・みのりんもばかちーも・・・ありがとう」
実乃梨「いーってことよー！」
亜美「げ。タイガーがありがとうだって。明日辺り雨降んじゃない？」
大河「・・・あんたには、あとで個人的にお礼してあげるわ」
二人して憎まれ口を叩きながらも、その顔は笑顔のままで。
竜児「ホントありがとな、みんな！スゲーいい思い出に・・・」
北村「なーにを言ってるんだーお前は？」
竜児「え？」
北村「このままじゃ片手落ちだろ？」
竜児「え？え？」
訳が分からず聞き返す竜児に、実乃梨と亜美も会話に加わってきた。
実乃梨「そうだよ高須くん。大河にプロポーズした」
亜美「そしてタイガーはそれを受けた」
北村「そうしたら、残るは只一つ！それは・・・」
一拍の間を置いて三人の声がキレイに重なった。
実乃梨・亜美・北村
『結婚式だ！！！』
竜児「へ？」
大河「え？」
竜児・大河『ええええええええっっっ！！？』
驚愕の叫びは、沸き起こった歓声の前に、無残にも飲み込まれていった。
作品一覧ページに戻る TOPにもどる
