爽やかに、にこやかに、竜児とみのりんは微笑みながら軽く拳を打ち合わせる。
「それじゃあ高須君、大河の事はまかせたよ！」
「おう、まかせとけ。俺はずっと大河の隣に居るからな！」
　だが二人の胸は深く断ち割られ、心臓から真っ赤な血が流れ出している。

　私はといえば、
　やめてと叫びたくとも声は出ず、
　見たくなくとも瞼は閉じず、
　逃げたくとも脚は動かず。

　みのりんが去っていく。竜児が近づいてくる。
　爽やかな、にこやかな……貼りついたような笑みのままで。

　気づけば私の胸も断ち割られ、痛みとともに血が流れ出している。

　三人の血は足元に溜まり、流れ出して川となり、集まって湖となり、地の全てを覆う海となり、
　水位は見る間に上がり、私はそれに飲みこまれ、





　布団を跳ね飛ばすように身を起こす。
　荒く息をつきながら胸元を押さえる。
　目が覚めれば、夢の痛みは溶けるように消えていく。だけど胸の奥に残る鈍い痛み。

　原因はわかっている。ほんの数メートルを隔てた所で眠っているであろう、
「竜児……」
　思わず漏れた声を飲み込むように口を押さえる。
　呼んではいけないから。頼ってはいけないから。

　暫くは眠れないだろう。
　ベッドから降りてふらふらと歩き、南側のベランダへと出る。少しでも竜児との距離を取りたくて。
　銀色の月の光が静かに街を照らす。冷たい夜風が肌を撫でる。
「寒い……」
　呟きと共に漏れた息が白く濁る。
　自分で自分の体を掻き抱き、そのまま大きな窓に背を預けて座り込む。
　冬の空気が体温を奪っていく。このまま胸の中で燻る熾火の熱も奪ってくれればいいのに。

　なんとなく目を閉じれば、瞼の裏に浮かぶのは目つきの悪い男の――竜児の姿。
　それをきっかけに止める間も無く、記憶の淵から数多の思い出が溢れ出す。
　最初は、廊下で尻餅をついて呆けてる姿。なぜだろう、あの時は特に気にも留めてなかったはずなのに。
　それから、必死で鞄を取られまいとする竜児。狭い部屋で逃げ回る竜児。
　そんな酷い目にあわせたのに、私が倒れると心配そうに覗きこんで。チャーハンまで作ってくれて。
　今思えば、自分はなんと理不尽だったのだろうか。
　犬呼ばわりして、身の回りの世話をさせて、わがままも一方的な要求も罵倒も数知れず。
　それなのに竜児はずっと傍に居てくれた。
　楽しそうに掃除をしていた。ご飯が美味しいと言うと嬉しそうに笑った。
　文句を言いながらもけっこうわがままを聞いてくれた。
　自分の事をそっちのけで私の為に努力してくれた。
　心配してくれた。泣いてくれた。怒ってくれた。

　そして――そのせいで――竜児の想いは壊れかけてしまった。
　竜児が好きなのはみのりんなのに。みのりんは私と竜児を一緒に居させようとして。竜児から離れようとして。
　
　時が戻ったら、もっと竜児に優しくするのに。
　時が戻ったら、もっと竜児の恋を手助けするのに。
　時が戻ったら……竜児を好きになったりしないのに。





　冷えて強張った体をのろのろと起こす。
　寝汗でべたつくパジャマと下着を脱ぎ捨て、軽くシャワーを浴びる。
　クローゼットから取り出したのはふわふわとしたワンピース。
　あの日着ていたそれを身につけ、寝室の窓を開ける。
　あの日と同じように隣家の窓際へと降り立つ。
　あの日と同じように足音を忍ばせ、部屋の中に侵入する。
　あの日と違うのは木刀を持っていないこと。竜児を起こさずにベッドの傍まで行けたこと。
　
　静かに眠る竜児を見つめる。
　無防備な寝顔にそっと近づくと、久しぶりに感じる竜児の匂い。
　そのまま竜児の傍に体を横たえたくなる衝動を抑えこむのに数秒。
　そして、一瞬だけ竜児の唇に自分の唇を重ねる。

　これは、愛情のキスではない。そうであってはいけない。
　だからこれは、ただのあいさつのキス。
　ただのおやすみのキス。
　ただの――さよならのキス。

　これで全部、おしまい。
　これから私は一人で生きていく。生きていってみせる。


「おやすみ、竜児」
　呟いてドアを閉める。
　階段を下りてふと空を見上げると、星が一つ、流れて消えた。




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