「……なんで……」

　それを一言であらわすのならば、『惨状』であった。

「……なんで、こんなことに……」

　視線の先では壁も床もどす黒い液体で汚れ、
　その中央付近には原型を留めていない肉片が横たわり、
　さらには凶器であろう銀色の刃が鈍く光を反射している。

「……大河……」

　呆然と立ち尽くす竜児。

「……お前は一体何を作ろうとしたんだ？」
「……遺憾だわ」


　要するに、大河が一人で料理にチャレンジしたのだ。
「まったく、言ってくれれば幾等でも教えるのに……」
　飛び散った醤油を拭き取りながら竜児がぼやく。
「竜児のは参考にならないのよ……その、上手すぎて。
　どうかすると私の分の作業までどんどんあんたがやっちゃうし」
「それにしたって、いきなり一人でってのは無謀だろう」
「い、一応、簡単そうなレシピにはしたのよ」
　ちなみに大河が作ろうとした料理というのは、
　１．鶏胸肉を削ぎ切りにして、片栗粉をまぶす。
　２．フライパンにやや多めの油を熱して１の両面を焼き、同量の醤油・酒・砂糖を混ぜたタレを加える。
　３．中火でタレを煮詰めつつ絡める。
　というものらしい。
「たったそれだけの工程……というか肉を切ってタレを作るだけで、なんであんな状態になるのか……不思議でならねえ。
　なあ大河、ひょっとしてお前なんか憑いてんじゃねえか？　ドジの妖精とか」
「うるさいわね。さっさと片付けなさいよ」
「へいへい。鶏肉は……いっそこのままミンチにしちまうか。そんで……そうだな、今日はキーマカレーにするか」
「カレー？ルーあったっけ？」
「そんなもんいらねえ。俺のお宝スパイスコレクションがあればな」



「で、今日は何で急に料理しようとか思ったんだ？普段は碌に手伝いもしないくせに」
　夕食後、片付けを終らせてから大河に聞いてみた。
「……昨日のワイドショーで、結婚とかの特集があったじゃない」
　ああ、そういえばそんな番組もやってたっけ。
「それで、『お嫁さんにしたい女性の条件』に『料理上手』ってのがあったから……」
　なるほど。わかりやすい奴だ。
「……まあ、なんだ。そのへんの条件とかは別の方向で考えるとして、とりあえず無理して料理に手を出すのはやめておけ。
　お前のメシなら俺が作ってやるから」
　と、急に大河が真っ赤になる。
「あ、あああああんた、と、とと突然、なななな何を……！」
　……そういえば、件の特集で『プロポーズの台詞は？』――『俺にメシを作ってくれ、です』なんてのが、あった、ような……
「い、いいいいや、別に、そ、そういう意味じゃ、ねえぞ!?」
「そそ、そうよね！大体私には北村君が、竜児にはみのりんがいるわけだし！」
「お、おう！今度の旅行はチャンスだしな！お互い頑張ろうぜ！」



　数日後、二人は揃って『警告夢』を見ることになるわけだが、
　ひょっとしたらこの事が多少は影響したのかもしれない。





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