果てしなく広がる闇の中、氷の様に冷たい床の上を、逢坂大河は裸足で走る。
　身に纏うのは黒いドレス。背負うのは小さな白い翼。頭上に戴くは銀のティアラ。首元には赤いマフラー。
　夢なのだと、わかってはいる。だが、走るのを止めることが出来ない。
　なぜなら背後から声が――走っている理由が近づいてくるから。
「――――が！」
　声は少しずつ、確実に近づいてくる。
　このままではすぐに追いつかれてしまう。
　大河が白い翼を投げ捨てると、それはたちまち吹き荒れる暴風の壁へと変わる。
　声の主は恐れることなくその中に飛び込むが、風に阻まれてなかなか前に進むことが出来ない。
　大河はその間に距離をとるべく、再び走り出す。

「はあ、はあ、はあ……」
　一時も休むことなく走り続け、流石に息が苦しい。
　だが少しでも速度を緩めれば、すぐにあの影が近づいてくる。
「―――いが！」
　また声が近くなった。
「うるさいうるさいうるさい！あっちいけ！」
　叫びながら銀のティアラを投げ捨てると、それは聳え立つ氷の山へと変わる。
　躊躇うことなくよじ登り始めたあの影を尻目に、大河は走り続ける。

「――たいが！」
　あいつにはっきりと名前を呼ばれ、心臓が跳ねる。
　このまま止まってしまえばどんなに楽だろうか。だが、そうするわけにはいかない。
　大河は首元に手をやり、一瞬その動きが止まる。
　だが意を決して赤いマフラーを投げ捨てると、それは燃え盛る炎の河へと変わる。　
　流石に脚を止めるあいつに背を向け、大河はまた走り出す。

　どれだけ走っただろうか。既に辺りには茫漠たる闇が広がるばかり。
　と、脚がもつれて転ぶ。
「夢の中でまでドジか、私は……」
　倒れ伏す大河の体を、不意に暖かく柔らかい腕が抱き上げる。
「え？」
　見上げればそこには、サンタの格好をしたクマの着ぐるみが。
「……っ！やだっ！」
　逃れようと身を捩るが、大河をがっちりと抱え込んだ左腕がそれを許さない。
　そして右腕はクマの頭部にかかって。ゆっくりとそれを持ち上げて。
「ダメっ……！」
　今、あいつの顔を見てしまったら、自分は――
　だが、着ぐるみの頭部が取り去られた後にあったのは……
「嘘……」
　『逢坂大河』の顔だった。
　気づけば着ぐるみは消えて、向かい合って対峙する大河と『大河』。
　黒いドレスだけの大河。白いコートに赤いマフラーをした『大河』。
「……あんた、誰よ？」
『わかってるくせに』
「……」
『今度は私から聞くわね……なんで逃げるの？』
「……逃げて、なんて……」
『逃げてるじゃない、ずっと。竜児には逃げるなって言ったくせに』
「っ！」
　その名前が突き刺さり、大河は思わず胸を押さえる。
『ほら、そんなにつらいんだから、言っちゃえばいいのに』
「……駄目よ」
『何で？竜児なら受け入れてくれるわよ、きっと』
「絶対に駄目。竜児が好きなのは……みのりんだもの」
『でも、みのりんは竜児をふったじゃない』
「それは……きっと、みのりんは勘違いしてて……」
『だから、勘違いじゃないでしょ？私は竜児が好きなんだから』
「……言うな」
『告白しちゃえばいいのよ。きっとみのりんも祝福してくれるわ』
「言うなぁっ！」
　何時の間にか手の中にあった木刀を『大河』に向けて振う。
『強情ねえ。竜児に告白して、幸せになって、何が悪いっていうのよ』
「幸せに、なんて、なれないっ！竜児を、苦しめて！みのりんを、傷つけて！
　そんなの、絶対、絶対っ！」
　ぶん、ぶん、と振われる木刀を、『大河』はひらりひらりとかわす。
「竜児は、みのりんと、一緒になって！　二人は、本当に、幸せに、なるんだからっ！」
『それで、私はどうなるの？』
　すぐ後から耳元に囁かれる声。大河は振り向きざまに木刀で横一閃。だがそこに『大河』の姿は無く。
　ただどこからともなく声だけが響く。
『竜児もみのりんも居なくなって、私はまた一人ぼっち。それでいいの？』
「うるさあぁぁぁいっっっ！」

　自分の絶叫で目が覚める。
　ベッドから身を起こし、肩をぎゅっと抱き、うつむいて唇を噛み締める。
　だがそれは、ほんの束の間。
　大河は決然と顔を上げる。
「いいのよ……私は、強くなるから。なってみせるから」
　そして、ただ一人で立ち上がる。





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