差し伸べられた手を掴んだ瞬間、目が覚めた。

　天井へ突き出した自分の細い腕。そのシュールな光景をしばし眺めてから、大河はのろのろと手を下ろした。
　夜明け前の薄暗い部屋に、エアコンの微かな機械音だけが響く。
　会いに来ちまった、と。笑いかけてくれたはずの恋人は、実際は遠い遠い空の下。
「……寝耳に水とはこのことね。」
　涙で濡れた耳元をうるさそうに拭って、身体を起こす。
　とめどない雫が、今度は鼻筋を、頬を、ぽろぽろ伝い落ちた。

　あいたい。

　想いとは裏腹に、大河はきゅっと唇を引き結んだ。今声を出せば悲鳴になりそうだった。いつかの聖夜のように。
　あるいはもう夢うつつで叫んでしまったかもしれない。そんな日は母親が普段より優しくて、余計に辛かった。
　縋るように携帯を手にすると、着歴に残る名前を探す。
　６月29日、高須竜児。７月２日、高須竜児。７月７日、昨日だ──高須竜児。
　七夕だよ竜児。会いたいな、会いに来て。髪に頬に肌に触れて、抱き潰してよ。
　通話中ずっと、そんな台詞が喉に引っかかっていた。言えるわけがなかった。
　模試の結果を語る誇らしげな声を、曇らせたくなくて。

「──ささの葉、さーらさら……。」

　嗚咽をこらえるように、小さく口ずさんでみる。
　彦星と織姫は周囲を省みず、お互いに夢中になりすぎたのだという。
　自分たちなら、と考えて、すぐに馬鹿馬鹿しくなる。とっくに骨の髄まで夢中だ、もう。
　もしあのまま駆け落ちしていたら。天帝ならぬ“社会の壁”に引き離されて、今よりもっと辛い別離になっていたかもしれない。
　──どうせ幸せになるなら、みんなで幸せに。
　竜児の言葉が耳に蘇って、大河はぎゅっと瞳を閉じた。
　一年。
　空の上の二人とは違う。この一年さえ乗り切れば、自分たちはきっとまた共に過ごせるようになる。
　そして、その時は。
「……天の川なんて、泳いで渡っちゃるわ。」
　金銀砂子を跳ね散らかし、ビート板を抱えてジャブジャブ泳ぐ虎を、やがて竜が空から迎えに来てくれるだろう。
　それからは二人、どこへだって行ける。

　いつの間にか涙は止まっていた。
　ぺちん！とひとつ頬を叩いて、大河はすっかり湿っぽくなったタオルケットをはねのけた。
　ウジウジしている暇はない。眠れないなら、とっとと顔を洗って予習でもするべきだ。
　勤勉家の竜に置いて行かれないよう、せいぜい頑張らなくては。


だから、大河は朝まで気づかなかった。廊下へと滑り出た瞬間、ベッドの上で携帯がチカチカと瞬いたのを。
　織姫に会いたくて、彦星もまた眠れぬ夜を過ごしていたことを。



　from.高須竜児
　 sub.(non title)
　￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣
　来年の七夕は、一緒にそうめん食おうな。





　会いたいよ。大河。
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　　　　　　　　　　　　　　　　《了》



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