木枯らし吹き荒ぶ初冬の昼下がり。
　高須家の居間は、参考書をめくる紙擦れとシャーペンの音で満ちていた。
「で、この式に代入するとｉの値は……」
「sanguinaryってなんだろ。
　えーっとsanguinary、sanguinary──流血を好む、ね」
「……どんな問題文だよ？」
「え？　古代ローマの戦士が云々っていう……
　竜児、血。」
「おう？」
　愛しの婚約者に指さされ、竜児は慌てて口元に手をやった。
　唇を指で辿ると、お馴染みの痛みがピリッと走る。
「っつ。　切れちまってたかぁ」
「あ、擦っちゃダメ！　バイキン入っちゃう」
「おう、そうだな。　俺としたことがうっかり」
　悪化するとわかっていても、つい舐めてしまって血の味に顔をしかめる。
　痛そ、と一緒に顔をしかめて、大河はポーチの中身をひっくり返した。
「えーっとえーっと、あった。
　は〜い、竜ちゃんぬりぬりしましょうね〜。」
「気色悪い声出すなよ……。　遠慮しとく。」
「またまた照れちゃって。　ちゃっちゃとこっちにかがむ！」
「いや、マジでいい。　自分で塗るから貸してくれ」
　恋人の手に握られた白いリップクリームを見るなり、いつかのしょっぱい経験がフラッシュバックしたのだ。
　すすす、と膝で後ずさった竜児を追いかけて、大河もずずず、と間を詰める。
「ほれほれほれ」
「いやいやいや」
「まあまあまあ」
「どうどうどう」
「……。」
「…………。」
「──観念しるぉい！」
　しばしの不毛な追いかけっこの後、雌虎はとうとう獲物に飛びかかった。
「恋人のスキンシップの誘いを断るなんて言語道断！
　黙って唇差し出さんかーい！」
「うおーい鷲掴もうとすんな!?　唇ごともぐ気か！
　だってお前、またうっかりズッポリいったらどうしてくれんだよ……！」
「あんな奇跡のホールインワン何度もあるわけないでしょ！
　わかったわ、なんなら膝枕も許してやろう！　追加オプションで耳掃除も可！
　だからほら、はやくこっちに寝転んで──ひゃーあ！」

「…………。」
「……………………。」
「……わ、わざとじゃないよ？」
　裾を踏んですっ転んだ姿勢のまま、大河はそっと目を覆った。
　もともと直視に向いていない面立ちが、ますます悲惨な事になっている。

　すぽん、と無言で鼻腔からリップクリームを引き抜くと、竜児はそれを丁寧にティッシュで拭い、ヤケクソのように唇に塗り始めた。
　メンソールが傷口にしみるのにも構わず、ぐりぐりと。
「り、竜児……？」
　ぐりぐり、ぐりぐり。
　そしておもむろに、大河の肩をがっちり掴んで引き起こし、
「あの、ほんとにごめん──んぅー!?」

　ぶっちゅうううううう。

　唇全体をしっかりぴったり密着させ、あまつさえ上下にもぐもぐさせて。
　思う存分薬効成分を塗ったくりまくってから、竜児は酸欠直前の恋人にようやく息継ぎを許した。
「ぶふぁっ！
　にゃー！　分泌物が、分泌物がー！」
「おうよ。　たっぷり塗り込んでやったぜ……！」
　ニヤリと歪めた唇に、また赤いものが滲む。
「痛ててっ。　あと俺の血もな！」
「なんてこと……！　お嫁に行けないじゃないの……！」
「もう来てるからな。」
「そうね。」
　あっさりと普段のテンションに戻ると、二人はいそいそと卓袱台に戻って受験勉強を再開した。
　明日の模試は絶対に落とせないのだ。

「えーっと、この場合は微積を使わずに……」
「“SAMOSとは、satellite antimissile observation systemの略であり……”」
「だからなんでそう血生臭いんだよ、その問題集？」
「私に訊かないでってば。
　ねー竜児ぃ」
「おう？」
「後で、その。　普通に、さ。」
「……お、おう。」

　後日二人は、偏差値と恋愛経験値は反比例しないことを証明してみせ、クラスメイトを大いに悔しがらせた。




　おわり



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