『永遠の昼（能登かわいくないよ能登Ver.）』


　風爽やかな初夏の校舎裏、ベンチで仲良くお食事中の影が二つ。
　やがて長身の影が手際よく弁当箱をしまうと、小柄な影がぺそっと肩にもたれ、そのまま彫像のように動かなくなる。
　それから、しばし。


　　　　　　　　　　＃　＃　＃


「どした？」
　図書室からの帰り道。校舎裏の角に下級生が溜まっているのを見つけ、能登久光は何気なく声をかけた。
　するとあっという間に囲まれて、「物置きから備品を取りたいんですが……」「お邪魔するのが怖くて」「もとい悪くて」「恐れ多くて」などと口々に言い募られる。
　どうも要領を得ないので、指差された方向を覗きこむと、そこには。

「──うひゃー。」

　ヤンキー高須こと高須竜児と、手乗りタイガー逢坂大河が、まるでペイネの絵のように寄り添う後ろ姿があった。
　普段あからさまにベタベタしない分、こういう所で補っているらしい。
　こっそりイチャつくのは結構だが、うっかり見てしまった時のダメージたるや。
　──ちくしょー、高須羨ましいよ高須！
　リア充を爆破すべく、能登は危険を承知で本を盾にベンチへ歩み寄り──
「……！」
　とっさに声を飲んで、そうっと前に回りこむ。

　ちょいちょい、と手招きをすると、下級生たちは恐る恐るこちらに近づいてきた。
「……寝てる……。」
　誰かが思わずそう呟き、慌てて口元を覆う。
　片手の指を絡めて握りあったまま、二人はぐっすりと眠りこんでいた。
　竜児はまるで宝物を手にした少年のような表情で。大河もめったに見られない柔らかな表情で──ただしいかにも昼食後らしく、竜児の学ランに涎のしみをくっつけて。
　そこには、かつて“大橋高校の魔界コンビ”などと称された面影は微塵もない。


　能登が「今のうちに済ませろ」とジェスチャーをすると、下級生たちは我に返ったように数メートル先の物置きへ、物音を殺して入ってゆく。
　彼らが製図用の大道具を担いで立ち去るまでの間、能登はシャッター音で驚かさぬよう、少し距離をとってから二人の姿を携帯カメラにおさめた。
　すぐさま悪友たちに『爆睡カップル：略してバカップル＠校舎裏』なるタイトルで一斉送信。
　昼休みは残り10分ほど。他の誰かがやってきたら、早速起こして一緒にいじり倒すつもりだ。リスク分散、賢い投資。
　それまでもう少しだけ、二人に穏やかな微睡みを。

　斜向かいのベンチに寝転がると、能登は持っていた短歌集を日除け代わりに開いた。
　ぺらぺらとめくるうち、とある歌に目を止めてクスッと笑う（かわいくない）。
「……『プレンソーダの泡のごとき唾液もつひとの傍に昼限りなし』……ねぇ。」
　刹那の恋を詠んだ歌だが、目の前のこの二人には、“昼”のような明るさと暖かさが、永遠に続くことだろう。
　何故なら、高須は本当に良い奴で──タイガーはその良い奴に惚れた女の子なのだから。
「……でもさ、妬けちゃうよ高須。妬けちゃうよ。」
　いつかは自分も、こんなふうに誰かさんと手を取り合ったりできるのだろうか。
　気の強い澄まし顔がちらっと脳裏に浮かび、思わず溜め息をつく。
　どうやら先は長そうだ。

「あっいたいた！　能登っち〜〜〜！」　　校舎の裏窓から、メールを見たらしい春田が空気を読まない大声でこちらに手を振ってくる。
「高っちゃんとタイガーまだ寝てる〜!?」
　──馬鹿！シーッ！シーッ！！
　慌てて合図をするも既に遅し。竜児が煩そうに肩を震わせて。
　仕方なく冷やかしの文句を考えながら、能登はその目蓋が上がるのをニヤニヤと待ち構えた。


　　　　　　　　《了》



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