それぞれのその後
竜児「あーあ、帰っちまったな・・・」」
大河「うん・・・」
竜児「しっかし久しぶりに会ってもかわんねーなあいつ等は」
大河「うん・・・」
竜児「？どうした大河。そんなに行っちゃったのが寂しいのか？」
大河「(ふるふる)」
竜児「ならどうした？」
大河「・・・さっきの、みのりんの顔・・・」
竜児「・・・ああ・・・」
実乃梨『あーみん。盗み聞きするなんていけない子だぁ。お家に帰ったらちょーっとだけ、お・仕・置・き・だぞ？』
大河「あの張り付いた笑顔・・・すっごく怖かった・・・」
竜児「口調がふざけてただけに一層・・・な」
大河「・・・さらばばかちー(合掌)」
竜児「縁起でもねーな！」
そうして笑いあった中、不意に大河の顔が曇る。
大河「・・・」
竜児「こんどはなんだー？」
大河「あの・・さ・・・」
竜児「ん？」
大河「竜児は・・・ほんとに、いいの・・・？」
竜児「なにが？」
大河「・・・フィールズ賞・・・」
竜児「？」
大河「っ！その名誉より！栄誉より！あたしなんか選んじゃっていいの！？だって世界的権威なんでしょ！？その先にはいくらでも・・・」
竜児「逆に聞くが」
大河「え？」
竜児「なんで「その程度のモン」が、お前と比べられるんだ？」
大河「そ、その程度のモンって・・・」
竜児「はっきり言ったほうがいいか？そんな程度のモンとお前を、比べるまでも無いっていってんだ。選ぶ？選択肢にも入れる価値もねーよ」
大河「そ、そんなこと・・・」
竜児「それよりお前！さっき「あたしなんか」とか言ってただろ？今度そんなこと言ったら一週間飯抜きな。俺の大事な大河を貶す奴は、例え本人だろうとゆるさねー」
大河「！！だ、だって世界・・・」
竜児「世界ってなんだ？」
大河「え・・・？せ、世界は世界で・・・世界中のみんなが尊敬や羨望してくれて・・・そんで・・・」
竜児「知ったことか」
大河「え？」
竜児「他人の言う世界なんざ、俺にはなんの興味もねえし必要じゃねえ」
大河「で・・でも・・・！」
竜児「俺の！」
大河「！！」
竜児「・・・俺の世界は・・・ここにある」
そう言ってふわりと大河を抱き寄せる。
大河「・・・りゅうじ・・・」
竜児「お前が俺の傍に居る。お前が笑って俺を見る。俺の料理をおいしいってお前が食べてくれる。お前が俺のために仕事を頑張ってくれる。たまにケンカして、すぐ仲直りして、また一緒に笑いあって・・・それが俺の世界だ」
大河「りゅう・・じ・・・」
竜児「たまに櫛枝や川嶋と会って、馬鹿な話をして、愚痴でもこぼして、北村や他の連中に思いを馳せて、そして横ではお前が笑ってる。これ以上に幸せな世界はねーよ。それが俺の答えだ」
大河「・・・っ！りゅーーーーじいぃぃぃぃぃぃっ！！」
それぞれのその後２
亜美『うわぁ、やっばいよぉ・・・。実乃梨ちゃん、全然こっち見ないし、かーなーり怒ってる証拠だよね・・・』
家までの帰り道、実乃梨が二歩程前を歩く。
その後ろをついていきながら、亜美は思案に暮れる。
亜美『つっても、このままじゃ気まずいままだし・・・ええい！』
亜美「あ、あのー・・・実乃梨ちゃん？さっきのあれなんだけど・・・」
瞬間ビクン、と実乃梨肩が震えた。
そのまま俯いて立ち止まる。
亜美「あ、えーっと・・・」
実乃梨「聞いてた？」
亜美「う・・・」
実乃梨「やっぱ聞いてたんだ？」
亜美「・・・う、うん。で、でもわざとじゃ・・・！」
実乃梨「やっば聞かれちゃったんだーーーっ！！」
突然頭を抱えて夜空に絶叫。
亜美「ち・・・ちょっと実乃梨ちゃん？ど、どうしたの・・・っ！？」
肩を掴んで振り返らせた亜美が固まる。
実乃梨の顔は、まるで泣き出す寸前の表情。
うまく言葉に出来ないのか、身振り手振りで伝えてくる。
実乃梨「あうあうあう」
亜美「あーみんに聞かれたから？」
実乃梨「あうあうあう」
亜美「もーおしまいだ？」
実乃梨「あうあうあう」
亜美「ホントはずっと言わないつもりだったのに？」
実乃梨「あうあうあう」
亜美「さっきは大河達の前だったから？」
実乃梨「あうあうあう」
亜美「強がってみせたけど？」
実乃梨「あうーあうあう」
亜美「もう限界だ？」
実乃梨「あう〜〜〜」
亜美「これからどうしよう？・・・ってあたしに聞いてどーすんの？」
そして実乃梨は跪いて泣き出した
実乃梨「あーうー、もう終わりだよー！絶対キモイって思われたよー！嫌われるのはいいけど、拒絶されたら生きていけないよー！！」
そう言ってワンワンと子供のようになく実乃梨を見て、亜美の心がズクンと鳴った。
驚愕に。
なぜなら分かってしまったから。
こいつこいつ・・・・
亜美『あたしがあんたのこと好きって気付いてない！？』
その途端、ぷっつーんと亜美の中の何かが切れた。
亜美「ふーん・・・実乃梨ちゃん、そんなにあたしの事好きなんだー・・・？」
実乃梨「あーみん？(ぐすぐす)」
ちゅ
実乃梨「・・・」
亜美「・・・」
実乃梨「・・っ！ああああああーみん！！？よよよ嫁入り前の娘が、ななななんと破廉恥な！！」
あからさまにパニックに陥る実乃梨に、こーゆーことしたかったんじゃねーのかよ？と亜美が突っ込む。
瞬間、正座をしてなにやらモジモジと、両手の指を絡めながら実乃梨が呟く。
実乃梨「そ、そりゃあさ・・あ、あたしだっていっぱしの大人だ？そーゆーことに興味ないわけじゃないけんども・・・」
亜美「なんで訛る？あーそれより亜美ちゃん。実乃梨ちゃんの本心知っちゃったねぇ？どーしようねぇ？」
実乃梨「あ・・・う・・・あう・・・」
亜美「・・・どうしたい？」
実乃梨「・・・ご、ごめんなさい」
亜美「・・・はぁ？」
怪訝に眉を寄せる亜美。
その目の前で、実乃梨は寂しげに微笑んだ。
実乃梨「あ、あーみんは、あたしを元気付けてくれる、たり、元気くれったり、そ、そーゆーいい友達なのに、その、よこしまってゆーか、縦縞ってゆーか、そりゃ阪神なんだけど、るるルーキーズでもあって・・・」
亜美「・・・なに言ってんの？」
実乃梨「あ、ごごごめん！！ちょちょっとパニくっちゃって・・・えへん！えと・・・えとね。・・・今夜中に出てくから・・・」
亜美「！？」
実乃梨「ほんと、ごめん！あーみんの優しさ勝手に取り違えて・・・。すぐに気付いてたんだけど、心地好かったんだ・・・あーみんの傍に居るのが」
亜美「・・・」
実乃梨「あたしを理解してくれて・・・受け入れてくれて。それがすごく嬉しくて、気がついたら・・へへ」
亜美「・・・」
実乃梨「あたしは・・・あたしはあーみんが好き！・・・えへへ、やっとちゃんと言えた。でも・・・言ったら終わりだってのもわかってた」
亜美「・・・」
実乃梨「だから・・・今夜中に出てく。二度と会わない。もう不快な思いはさせないからそれで・・・」
パン！
実乃梨「・・・え？」
亜美「っ！」
気がついたら頬を張られていた。
実乃梨がそれに気付くより早く、亜美は絶叫していた。
亜美「なんだそれ・・・？なんだそれなんだそれなんだそれ！？」
実乃梨「・・・あーみん・・・・？」
亜美「なに勝手な事言ってんだ！？なに人のこと振り回すだけ振り回して消えようとしてんだ！？なに・・・あたしの前から消えようとしてんだ・・・！？なんっ、で・・・あんたは・・・っ！」
そこまで言って亜美は顔を覆って泣き崩れた。
まだジンジンと痛む頬を押さえながら、その様子を櫛枝実乃梨は呆然と見下ろしていた。
実乃梨「な・・・なんであーみんが泣くんだよ・・・？」
亜美「お前がニブイからだろーが！このニブ枝実乃梨！！」
キッと、その誰からも誉めそやされる麗しき双眸に涙をたたえて、亜美は睨みつける。
亜美「なに謝ってんの！？キモイとかって何！？不快な思いとかって・・・ばっかじゃねーのっ！？なんで
あんたは・・・周りの人のことはわかんのに・・・なんであたしの事分かってくれないの！？なんであたしがあんたのこと嫌いとか思うのよー！！」
実乃梨「・・・え？」
亜美「終わりとか言ってんじゃねーよ！！消えようとかしてんじゃねーよ！！あたしのこと捨てよーとすんなよ！！」
実乃梨「！？す、捨てようとなんかしてない！！た、ただ・・・」
亜美「うっせーっ！！」
絶叫と共に、近寄ろうとしていた実乃梨の手を取り、引き寄せる。
バランスを崩して、倒れこみそうな実乃梨の頬を押さえると、思いっきり口づける亜美。
数瞬の間を置いて離される唇。
目の前には真っ赤になった実乃梨。
実乃梨「あ、あああああーみん・・・」
亜美「あんたが好き。あんたが好きあんたが好きあんたが好き。何回言えば分かってくれる？」
実乃梨「〜〜〜っ！！？」
亜美「実乃梨ちゃんが好き。学生の頃からずっと惹かれてた。川原で二の腕擦ってくれて嬉しかった。一緒にダッフル着させてくれてありがとう。一緒に泣いて
くれてありがとう。今まで一緒に居てくれてありがとう。そしてできたら・・・これからも一緒にいてくれるのにもありがとうって言いたい」
実乃梨「あうあうあう・・・」
亜美「あたしは、実乃梨ちゃんが、好き」
言い含めるようにゆっくりと、亜美は実乃梨を抱きしめた。
亜美「逃げようとしたら許さないから。さっきの高須君ちでの話し全部聞いたから。逃げても絶対掴まえるから」
実乃梨「あ・・う・・・」
亜美「あたし本気だから」
実乃梨「っ！！・・・あーみん・・・」
亜美「なに？」
実乃梨「・・・やっぱあたし・・・大好きだあんた。その真っ直ぐなところが・・・本当に眩しい」
亜美「あったりまえでしょ？なんたって、亜美ちゃん輝いてるから」
実乃梨「はは・・・そういえばそうだね。・・・ね？」
亜美「ん？」
実乃梨「・・・もっかい言って貰っても、いいかな？そのー・・・あたしのこと、アレだって・・・」
探るように上目遣いでみつめる実乃梨。
亜美の顔が一瞬にして沸騰する。
亜美「！！い、いえないっ！！」
実乃梨「な、なんでだよっ！？さっきはあんなに・・・」
亜美「さ、さっきはあれよ！勢いあったから言えたのよ！ここ、こんな・・こんな落ち着いた状況でいえるかー！！」
実乃梨「あーそれひっでー！！あたしは言えるぜ！？あーみん好き。超好き。大好きー！ほら！！」
亜美「軽いんだよ！そんな軽々しく言われても嬉しくねー！」
実乃梨「うっわ出たよワガママ。あーあーそんなんじゃ嫁の貰い手ねーぜー？」
亜美「・・・そんなん・・・」
実乃梨「ん？」
亜美「・・・あんたに嫁ぐからいいのよ・・・(ぼそ)」
実乃梨「！？ちょっと待ったー！今のもう一回！よく聞こえなかったからもう一回！ね？ね？」
亜美「あーうっせうっせ！ほら帰るよ！！」
実乃梨「あー待ってよー！こら、あーみーん！！」
そして時は流れて
所属事務所にて
TELLLLLTELLLLLTELLL・・・ピ
大河「あ、竜児？うん、そう。仕事はバッチリ入れたからついていけるよ。・・・うんほんとに。・・・なに言ってんの、世界デビュ
ーだよ。もっと喜びなさい。あはは。うん、うん、詳しいことは帰ってからね。うんあたしも愛してるよ旦那様。じゃね」
ピ
亜美「はあ？東京へ？なんで？」
大河「実はさ、竜児が学会に招かれてるんだって」
亜美「？数学の？」
大河「うん。実は北村君、著名な数学者にはホントの事を伝えてたんだって。それで今回東京で集まるから、秘密裡に何人かに竜児を紹介したいんだって」
亜美「へー祐作にしては気がきいてるじゃん。あれ？そしたらその間タイガー一人？」
大河「ううん。ちょうどその時、東京でリアルクローズがあるから、そのショーに出演すんの。そんでおくおくおく奥様って紹介してくれるんだって」
亜美「へーなるほど。あれ？そーいやそろそろ亜美ちゃんにもプレタポルテのオファーきてもいい頃だよな・・・ちょっと電話してみる」
TELLLLTELLLLLTELLL・・・ピ
亜美「あ、もしもし実乃梨ちゃん？あのさあたしに東京コレクションのオファーなかった？・・うん・・・
へ？断った？なんでそんな・・・うん・・うん・・旅行！うん！二人っきり！！・・もー全っ然おっけー！うん、うん、詳しいことは帰ってからね。ハーイ」
ピ
亜美「なんかオファー無かったみたい」
大河「横に居た人間にそんなバレバレの嘘つくか！？」
TELLLLLTELLLLLTELLL・・・ピ
竜児「ああ北村か？うんそうだ、大河も一緒だ。うん・・・はは、きっとあまりにも変わってない方で驚くぞお前。うん・・ああ、よろしく頼む。あっと、それ
から。俺の出した問題は解けたか？・・・そーだろそーだろ、アレは俺の最高傑作だからな。うん・・・はは、期待してるぜ。それじゃまた東京で」
ピ
電話を切って窓の外に目を向ける竜児。
部屋から見上げる空はあの日と変わらず。
そして彼らもつながりつづけていく。
この空と同じくきっと永遠に・・・。
竜児「さって、夕飯の買い出しに行って来るか。今日は何を作ってやろうかな・・・」
そうしてつながりゆく日々は、驚くほど幸福に満ち溢れている―――――――
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